아이재아 토마스(ISAIAH THOMAS) 
 
신장 174.6cm의 작은 키 
 
세계 최고 수준의 NBA에서 올해의 MVP 후보까지 올랐던 선수.
 
NBA 올 타임 포인트 가드 네 손가락 안에 뽑히는
아이재아 토마스와 철자 하나 다르고
같은 발음, 같은 이름을 가진 선수
바로 아이재아 토마스다.
 
1980년대 디트로이트 피스톤스의 전성기를 이끌었던
아이재아 토마스와 이름이 비슷한 건 우연은 아니다.
1989년 NBA 파이널, 디트로이트 VS LA 레이커스 경기 도중
토마스의 아버지가 레이커스가 패배한다면 아들 이름을 아이재아로 짓겠다는 내기 때문에
토마스의 이름은 아이재아가 되었다.
 

80년대 디트로이트의 전성기를 이끌었던 아이재아 토마스(ISIAH THOMAS) 
 
전설과 이름이 같아서일까 토마스는 고향인 워싱턴에서
최고 포인트가드 평가를 받는 유망주로 성장했고 
작은 신장에도 불구하고 NBA 무대에 들어섰다.
너무나도 작은 키 때문에 드래프트 최하위 순위인 60위로 지명되었지만 
뚜렷한 장점을 가진 그는 점차 자신의 영역을 넓혀갔다.
폭발적인 득점력을 이용해 벤치 대결 구간, 스코어러 역할을 맡아 활약하게 되었다.
 
수준급 스코어러로 성장한 토마스를 눈 여겨본 보스턴 셀틱스는 
2014-15 시즌 트레이드로 토마스를 팀에 합류시킨다. 
당시 클러치 타임에서의 해결사가 없었던 보스턴은
토마스가 이 역할에 제격일 것이라 판단했다.
 
'전략가' 스티븐스 감독의 탁월한 지도력 아래
토마스의 공격 본능은 더욱 날카로워졌다.
2015-16 시즌 평균 득점을 22.2점까지 끌어올리더니
2016-17 시즌에는 평균 득점이 28.9점에 달했다.
 
본래부터 뛰어났던 승부사적 기질은 보스턴에 와서 더욱 만개했고
리그 최고의 공격력을 가진 포인트가드로 성장했다.
그의 최대 단점이었던 작은 신장은
오히려 그의 시그니처 중 하나인 트래지션 원맨 3점을 장착하는데 도움이 되었다.
작은 신장덕에 신체 밸런스를 유지하면서 순간적인 가감속이 가능했던 것이다.
빠른 속도로 속공하는 과정에서도 속도를 자유자재로 조절하며
상대의 예측을 벗어나 버리며 갑작스레 3점을 성공시켜 버린다.
 

상대가 예측하지 못하는 벼락같은 3점 슛
 
2016-17 시즌 자유투까지 보정하여 선수의 효율성을 계산한 수치인
TS%가 62.75%에 달했다.
이는 16-17 시즌 NBA 전체 11위에 해당한다.
토마스는 리그 최고 수준의 효율성을 가진 선수인 것이다.
 
여기서 더욱 주목해 볼 점은
16-17 시즌 보스턴 팀 전체에서 토마스의 공격 관여율은 34%가 넘어갔다는 것.
이는 보스턴이 세 번의 공격을 한다면
그중 한 번은 슛을 하던 패스를 하던 파울을 얻던 토마스가 공격을 한다는 뜻인데
보통 공을 잡는 빈도, 관여율이 높을수록 효율성은 하락하기 때문에
이토록 많은 공 소유를 함에도 불구하고
최고의 효율성을 가진다는 것은 굉장히 어려운 일이다.
34% 이상의 공격 관여율과 60% 이상의 효율성을 지닌 선수는 
NBA 역사를 통틀어도 아이재아 토마스, 마이클 조던, 제임스 하든 단 세명뿐이다. 
 
위와 같은 놀라운 활약으로
2016년 올스타 선정, 2017년 올스타 선정,
2017년 올-NBA 세컨 팀에 이름을 올렸다.
작은 신장을 가진 이들에게 농구에 대한 열정만 있다면
최고가 될 수 있다는 꿈을 심어준 아이재아 토마스.
 
안타깝게도 토마스의 전성기는 오래가지 못했다.
워낙 저돌적