우승 위해 듀란트 영입한 휴스턴 밴블릿 시즌 아웃 악재 직면
케빈 듀란트를 비롯한 굵직한 보강으로 '우승 시나리오'를 완성한 휴스턴 로키츠가 프레드 밴블릿의 부상으로 시즌 초반부터 계획이 완전히 꼬여버렸다.
NBA 소식통 샴즈 카라니아 기자는 23일(이하 한국시간) SNS를 통해 "휴스턴의 주전 가드 프레드 밴블릿이 전방십자인대(ACL) 파열 부상을 당했다"고 전했다.
이어 "팀의 정신적 지주이자 주전 포인트가드인 그의 이탈은 사실상 시즌 아웃으로 이어질 수 있는 중대한 타격"이라며 심각성을 강조했다.
밴블릿은 지난 2023년 여름 휴스턴에 합류한 뒤 곧바로 실질적 리더로 자리잡았다. 구단은 그의 가치를 인정해 지난 여름 2년 5,000만 달러 재계약으로 붙잡았다. 다만 정규리그 성적은 아쉬움이 남았다.
60경기 평균 14.1득점 3.7리바운드 5.6어시스트를 기록했지만 야투 성공률은 37.8%에 그쳤다. 그러나 플레이오프에서 18.7득점으로 반등하며 존재감을 다시 입증했고, 무엇보다 휴스턴에서 포인트가드를 안정적으로 소화할 자원이 사실상 밴블릿 한 명뿐이라는 점에서 그의 부상 공백은 치명적이다.
휴스턴은 오프시즌 동안 듀란트를 비롯해 클린트 카펠라, 도리안 피니 스미스, 조쉬 오코기 등을 영입하며 전 포지션을 두텁게 했다. 하지만 가장 취약하던 가드 포지션에서 리더 역할을 맡아야 할 밴블릿이 시즌 아웃 위기에 놓이면서, 구단의 우승 청사진에도 급격한 수정이 불가피해졌다.
더 큰 문제는 샐러리캡 상황이다. 이미 샐러리에 여유가 없어 FA 시장에서 러셀 웨스트브룩이나 벤 시몬스 같은 베테랑 가드를 데려올 여지가 없다.
현지 매체 '스포츠일러스트레이티드'는 24일 "휴스턴은 현재 첫 번째 사치세 규정진입 직전이다. 이를 넘기면 구단 운영에 큰 불이익이 따른다"며 "게다가 다수 선수가 새 계약 상태라 오는 12월까지는 무려 9명을 트레이드할 수 없다. 당장 트레이드 가능한 선수는 케빈 듀란트, 알페렌 센군, 에이멘 탐슨, 타리 이슨, 리드 셰퍼드뿐인 만큼 상황을 지켜봐야 한다"라고 전했다.
결국 현실적인 시나리오는 셰퍼드를 '즉시 전력감' 포인트가드와 맞바꾸는 것이지만, 이는 가능성이 낮다. 내부 자원에 의존해야 하는 상황에서 후보군은 셰퍼드, 탐슨, 애런 할리데이 3명뿐이다.
그러나 셰퍼드와 할리데이는 지난 시즌 평균 출전시간이 15분도 안 되는 후보군 자원에 불과하다. 당장 우승을 노리는 휴스턴의 주전 가드로는 역부족이다.
탐슨의 경우 다재다능한 만큼 기대를 걸어볼만 하지만 팀의 핵심 수비수이자 공격에서 중요한 역할을 맡고 있다는 점을 감안하면 포인트가드까지 겸임하는 것은 체력적으로 부담이 될 수 있다.
결국 당장 위에서 언급한 9명의 선수들의 트레이드도 가능해지는 12월 15일(현지시간)까지 휴스턴은 확실한 주전 포인트가드 없이 버텨야 할 것으로 보인다. 시즌 초반 성적이 흔들릴 경우, 우승을 노린 휴스턴의 계획은 시작부터 난관에 봉착할 수 있다.
