첼시는 언제쯤 진짜 모습을 보여줄까
불과 몇 주 사이, 첼시는 리버풀을 상대로 극적인 승리를 거두며 팬들의 기대를 한껏 끌어올렸지만, 승격팀 선덜랜드에게 충격적인 패배를 당하며 다시 혼란에 빠졌다.
이 극심한 기복은 단순히 상대 전술의 차이로만 설명하기 어렵다. 리버풀처럼 공격적으로 나서는 팀에는 강하지만, 밀집 수비를 펼치는 팀을 상대로는 유독 약한 첼시의 문제는 오래된 숙제다. 그러나 최근 몇 경기에서 드러난 경기력의 격차는 그보다 더 근본적인 불안함을 드러낸다.
엔초 마레스카 감독 체제의 첼시는 한때 ‘언더독’으로서 강팀을 상대로 투지를 불태웠지만, 그 정신력은 일정하지 않다. 클럽 월드컵 결승이나 리버풀전에서 보여준 집중력과 열정은 사라졌고, 대신 느슨한 태도와 실수가 경기를 흔든다.
물론 첼시는 프리미어리그에서 가장 어린 팀 중 하나다. 젊은 선수들에게 기복은 자연스러운 일이지만, 그 핑계가 매번 통용되지는 않는다. 핵심 선수들의 부상과 빡빡한 일정도 부담이지만, 리버풀전 때도 같은 조건 속에서 첼시는 훨씬 더 나은 모습을 보였다.
마레스카 감독 역시 경기 후 “우리는 충분히 좋지 않았다”며 선수들의 집중력 부족을 지적했다. 이어 “이런 수준의 경기력으로는 꾸준함을 유지할 수 없다”고 말하며 현실적인 한계를 인정했다.
현재 첼시는 리그 9경기에서 벌써 세 번의 패배를 기록했고, 리드를 잡고도 승점을 놓친 경기만 여덟 점에 달한다. 잠재력은 충분하지만, 아직 ‘좋은 팀’과 ‘강한 팀’의 차이를 넘지 못하고 있다.
결국 첼시의 문제는 전술이 아니라 태도다.
리버풀전의 첼시는 분명 존재했지만, 지금의 첼시는 그 그림자조차 희미하다.
그래서 팬들은 묻는다. 진짜 첼시는 도대체 언제쯤 나타날 것인가.
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