''완벽한 매치업'' MLS 전문가들이 짚은 '손흥민 VS 뮐러' 과연 승자는 누구?
손흥민과 토마스 뮐러가 미국 무대 정상 등반을 두고 맞붙는다. 미국메이저리그사커(MLS) 전문가들은 "완벽한 매치업"이라며 두 선수의 대결을 기대했다.
23일(한국시간) 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스에서 아우디 2025 MLS컵 서부 컨퍼런스 준결승 로스앤젤레스FC(LAFC)와 밴쿠버화이트캡스가 격돌한다. 서부 준결승부터는 단판 승부로 펼쳐지며 정규 시간 내 무승부 시 연장전과 승부차기로 이어진다.
유럽 축구의 슈퍼스타인 손흥민과 뮐러는 올여름 MLS에 당도했다. 지난 8월 손흥민은 서부 다크호스 LAFC로 향했고 뮐러는 전통 강자 밴쿠버로 합류했다. 두 선수 합류를 기점으로 LAFC와 밴쿠버는 시즌 중후반부 상승세를 탔다. 밴쿠버는 서부 2위, LAFC는 서부 3위를 기록하며 MLS컵 플레이오프에 당당히 진출했다.
서부 정상결전을 앞둔 마지막 길목에서 두 선수가 충돌한다. LAFC는 1라운드 오스틴FC를 시리즈 스코어 2-0으로 제압했다. 특히 2차전 원정에서 손흥민과 드니 부앙가의 파괴력이 대단했다. 손흥민 1골 1도움, 부앙가 2골 1도움을 기록하며 4-1로 완파했다. 밴쿠버 역시 FC댈러스를 3차전 없이 2-0으로 제압했다.
17일 LAFC는 준결승 약 1주일을 앞두고 선수 출신 MLS 전문가 댁스 맥카티와 모리스 에두의 발언을 전했다. 에두는 애플TV 현장 해설자로 경기 당일 현장 중계에 나서며 맥카티는 스튜디오 중계로 경기를 치켜볼 예정이다. 이들은 손흥민과 뮐러로 점철되는 양 팀의 맞대결을 이번 MLS컵 플레이오프 일정에서 가장 주목되는 맞대결로 꼽았다.
맥카티는 "이 매치업이 정말 기대된다"라며 "MLS에서 가장 좋은 두 팀이다. 플레이오프의 중요한 순간에서 만난다는 점에서 완벽한 매치업"이라고 평가했다. 에두는 "굉장한 경기가 될 거다. 우리는 열정적인 팬들로 가득 찬 놀라운 스타디움에서 이렇게 아름다운 축구 경기를 볼 수 있다는 특권을 누리고 있다. 이게 바로 MLS 플레이오프죠. 정말 기대하고 있다"라고 말했다.
LAFC와 밴쿠버는 각각 강력한 공격력과 수비력으로 대비되는 팀이다. 흥부 듀오를 앞세운 LAFC는 속공에 최적화된 팀이다. 밴쿠버는 MLS 올해의 수비수인 트리스탄 블랙몬을 중심으로 탄탄한 수비가 강점이다. 맥카티는 "밴쿠버가 리그 최고의 수비팀 중 하나라는 점이 흥미롭다. 그들이 흥부듀오를 상대하게 됐다. 두 선수는 리그에서 가장 폼이 좋은 공격수들이고, 리그 2위 수비를 가진 밴쿠버가 이를 막아야 한다"라며 "밴쿠버의 센터백들보다 두 선수가 훨씬 빠르고 역동적이라는 것이 이번 경기의 미스 매치 요소"라고 짚었다.
LAFC와 밴쿠버는 최근 들어 떠오른 서부 라이벌 구도다. 두 팀은 2023년 이후 14차례나 맞붙었다. 상호 전적은 8승 3무 3패로 LAFC가 큰 우세를 보인다. 그러나 올 시즌 맞대결에서는 밴쿠버가 1승 1무로 모두 패하지 않았다. MLS컵 플레이오프에서도 두 팀의 악연은 대단하다. 최근 두 시즌 연속으로 LAFC가 밴쿠버를 플레이오프 무대에서 탈락시켰다. 에두는 ""지난 2년 동안 두 팀 사이에 자연스럽고 유기적인 라이벌 관계가 형성됐다"라고 덧붙였다.
두 전문가는 이번 맞대결에서 밴쿠버의 근소 우위를 점쳤다. 맥카티는 "브라이언 화이트와 블랙먼 센터백 조합이 선발로 뛸 수 있다면 밴쿠버에 우위를 줄 것 같다. 그렇지 않다면 얘기가 달라진다. 흥부 듀오는 상대가 베스트 멤버가 아니면 감당하기 어렵다"라고 내다봤다. 에두는 "2-2로 비기고 승부차기로 갈 가능성도 보인다"라고 예측했다.
댓글 6
