탈세 혐의로 스페인 법정에 선 프로축구 바르셀로나의 간판스타 리오넬 메시(29·아르헨티나)가 유죄 선고를 받았다.
AP통신 등에 따르면 스페인 바르셀로나 법원은 6일(현지시간) 메시와 그의 아버지 호르헤 메시에 대해 각각 세 건의 탈세 혐의를 인정해 징역 21개월을 선고했다. 하지만 2년 미만의 징역형을 선고받은 초범에게는 형 집행이 유예되는 것이 보통인 만큼 메시는 교도소행을 면할 것으로 보인다. 메시는 200만 유로(약 25억7000만원), 아버지 호르헤는 150만 유로(약 19억3000만원)의 벌금형도 각각 선고받았다.
메시와 그의 아버지는 2007∼2009년 메시의 초상권 판매로 얻은 수입 416만 유로(약 55억 원)에 대한 세금을 내지 않으려고 우루과이와 벨리즈에 있는 유령회사를 이용해 탈세한 혐의로 기소됐다.
메시는 아디다스, 다농, 펩시콜라 등 세계적인 대기업과 계약을 맺고 초상권을 판매했다.
메시는 지난달 변론에서 “나는 축구만 했을 뿐 다른 것에 대해서는 아무것도 알지 못한다”고 밝혔다. 바르셀로나 구단은 이날 공식 웹사이트에 “메시와 그의 아버지를 지지한다"며 "메시에게는 형법상의 책임이 없다”는 견해를 밝혔다. 국제축구연맹(FIFA) 발롱도르를 5차례 수상한 메시는 A매치 113경기에 출전해 55골을 넣었다.
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