추락하는 한국 축구 기성용 이청용 쌍용 다시 날자
한국 축구가 '최악의 위기' 속으로 추락하고 있다.
2018 러시아월드컵 본선 진출을 확정지었음에도 논란과 불신의 시기기 찾아왔다. 최종예선에서 부진을 거듭하며 대표팀은 비난의 중심에 섰다. 신태용(47) 감독이 소방수로 등장했지만 논란의 불을 끄지 못했다. 오히려 더욱 거센 바람이 불어 닥쳤다. 거스 히딩크(71) 감독발 태풍이 그것이다. 팬심은 분열됐고, 대표팀은 자리를 잡지 못한 채 우왕좌왕하고 있다.
이런 상황에서 신태용팀은 러시아월드컵을 향한 본격적인 출발을 알렸다. 다음 달 7일 모스크바에서 러시아와 평가전을 치른다. 그러로부터 3일 뒤 모로코와 일전을 펼칠 예정이다. 명단 23명도 발표했다.
이번 2연전은 위기이자 기회다. 좋은 경기력이 나오지 않는다면, 또 월드컵 본선 경쟁력을 보여 주지 못한다면 대표팀은 더욱 깊은 나락으로 빠질 것이 자명하다. 반대의 모습을 보인다면 신뢰를 잃어버린 팬들의 마음을 조금이나마 돌릴 수 있는 기회를 잡는 것이다. 희망을 제시해야 다음을 기대하게 만들 수 있다.
신 감독을 포함해 대표팀 전체가 힘을 합쳐 만들어야 한다. 이를 위해 리더가 필요하다. 원팀으로 팀을 이끌 수 있는 경쟁력과 위기를 극복해 봤던 풍부한 경험 그리고 한국 축구의 상징으로서 자격까지 갖춘 이가 등장할 때다. 적임자가 있다. 기성용(28·스완지 시티)과 이청용(29·크리스털 팰리스)의 '쌍용'이다.
기성용과 이청용은 '절친'답게 비슷한 길을 걸어왔다.
둘은 2006년 K리그 FC 서울에 나란히 입단했다. 어린 '쌍용'은 2군 무대에서 잠재력을 키웠다. 이런 그들에게 나타난 은인, 세뇰 귀네슈(65·현 베식타스 감독) 서울 감독이었다. '쌍용'의 잠재력을 확신한 귀네슈 감독은 그들을 1군 무대에 꾸준히 나설 수 있는 기회를 줬다. 귀네슈 감독 선택은 옳았다. '쌍용'이 K리그 정상급 선수로 거듭나는 데 그리 오래 걸리지 않았다.
2008년 '쌍용'은 대표팀에도 나란히 선발됐다.
그해 5월 31일 요르단과 2010 남아공 월드컵 3차예선에서 이청용이 먼저 A매치 데뷔전을 치렀다. 이청용은 데뷔전이라 믿기지 않을 정도로 강렬한 움직임을 보여 찬사를 받았다. 이어 같은 해 9월 5일 기성용이 A매치 데뷔전에 나섰다. 이번에도 상대는 요르단이었다. 기성용 역시 인상적인 데뷔전을 치렀다. 그리고 '쌍용'의 첫 호흡은 합격점을 받았다. 이 경기에서 이청용은 A매치 데뷔골을 신고하며 기성용과 궁합을 입증했다.
이후 대표팀 오른쪽 날개와 중앙 미드필더는 '쌍용'의 자리였다. 그 누구에게도 허락되지 않았다. 이들은 남아공 월드컵, 2011 카타르 아시안컵, 2014 브라질월드컵 등에서 활약하며 한국 축구의 중심으로 자리를 확고히 잡았다.
축구의 대륙 유럽으로 진출한 시기도 같았다. 2009년 서울을 떠나 유럽으로 향했다. 기성용은 스코틀랜드 셀틱, 이청용은 잉글랜드 볼턴이 목적지였다.
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결론은 협회가 문제임...