마리아노 리베라 55세 은퇴 경기서 아킬레스건 파열
6년 만에 부활한 뉴욕 양키스 은퇴선수의 날 행사가 예상치 못한 비극으로 얼룩졌다. 팬들에게 추억을 선사하고 레전드 선수끼리 가볍게 즐기려던 이벤트 경기에서 메이저리그 역사상 가장 위대한 마무리 투수 마리아노 리베라가 심각한 부상을 당했다.
리베라는 8월 10일(한국시간) 뉴욕 브롱크스 양키스타디움에서 열린 올드타이머스 데이 경기 도중 아킬레스건 파열 부상을 당했다. 양키스 출신 은퇴 선수들끼리 벌이는 친선경기에서 중견수로 나선 리베라는 갑자기 그라운드에 주저앉았다. 불과 몇 분 전 앤디 페티트를 상대로 시원한 안타를 때려내며 1루까지 달려갔던 뒤라 더욱 충격적인 장면이었다.
리베라의 에이전트 페르난도 쿠자는 아킬레스건이 완전히 파열됐으며 수술이 불가피하다고 확인했다. 로저 클레멘스는 WFAN 라디오에 출연해 "우리 모두 햄스트링 부상인 줄 알았는데, 생각보다 심각한 것 같다"며 "리베라가 병원에서 정밀검사를 받고 있다"고 전했다.
이날 올드타이머스 데이는 2019년 이후 6년 만에 부활한 추억의 행사였다. 양키스가 2000년 월드시리즈 우승 25주년을 기념해 마련한 축제 분위기의 자리였다. 리베라는 윌리 랜돌프의 타석 때 중견수로 수비하던 중 한 발을 내딛다가 그대로 무너져 내렸다. 일어나려 했지만 바로 다시 주저앉으며 심상찮은 부상임을 알렸다. 즐거운 추억 여행이 순식간에 악몽으로 바뀌는 순간이었다.
메이저리그 통산 652세이브로 역대 최다 기록을 보유한 리베라는 19년 선수 생활을 모두 양키스에서 보냈다. 2013년 은퇴한 뒤 2019년 야구 명예의 전당에 사상 첫 만장일치로 헌액됐다. 아메리칸리그 소속이라 커리어 내내 타석에는 단 3차례만 들어섰던 그가 이날 페티트 상대로 깔끔한 안타를 뽑아내며 관중들을 열광시켰던 것도 잠시, 예상치 못한 부상으로 경기장 분위기가 순식간에 침울해졌다.
애런 분 양키스 감독은 경기 전 "올드타이머스 데이 경기를 부활시킨 건 옳은 결정이었다"며 "전성기가 한참 지난 영웅들이 여전히 번뜩이는 모습을 보여주는 건 정말 멋진 일"이라고 즐거워했다. 하지만 그런 기대가 현실로 이어지지는 못했다.
사실 부상에 대한 우려가 없진 않았다. 데릭 지터는 작년 "부상당할까 봐 무서워서 절대 참가하지 않겠다"고 선언한 바 있다. 반면 이날 마운드에 오른 페티트는 "기꺼이 참가하고 싶었다"고 말했고, 포수로 나선 호르헤 포사다는 "팬들이 과거 좋아했던 선수들의 유니폼 차림을 다시 볼 기회를 주는 의미 있는 행사"라고 평가했다. 올드타이머스 데이 경기 참가자들은 모든 부상 위험을 감수한다는 면책동의서에 서명해야 한다.
리베라가 외야에서 큰 부상으로 쓰러진 건 처음이 아니다. 2012년에도 캔자스시티 원정에서 타격연습 시간에 외야에서 플라이볼을 잡으려다 무릎 십자인대가 파열된 악몽 같은 기억이 있다. 당시 부상으로 2012시즌을 통째로 날린 그는 2013년 마지막 시즌을 위해 복귀했었다. 아마도 이번 일을 계기로 다시는 외야 근처에도 가지 않을 듯하다.
13차례 올스타에 선정되고 야구 명예의 전당에 만장일치로 헌액된 전설이 다시 한번 수술대에 오르게 됐다. 팬들에게 즐거운 추억을 선사하려던 따뜻한 행사가 55세 전설에게 예상치 못한 시련이 됐다. 하지만 고향 파나마에서 메이저리그에 오기까지 수많은 역경을 이겨낸 리베라는 이번에도 이겨낼 것이다. 언제나 그랬듯이.
