레이커스 단장 ''어떤 선택이든 르브론의 결정을 존중 우리 선수로 은퇴할 기회? 정말 좋을 것''
"어떤 선택이든 르브론의 결정을 존중한다."
LA 레이커스 롭 펠린카 단장은 지난 3일(이하 한국시간) 루카 돈치치와 3년 1억 6500만 달러(약 2293억 원) 연장 계약을 발표하며 르브론 제임스와 관련된 이야기의 질문도 받아 눈길을 끌었다.
레이커스, 또 NBA의 올여름 가장 큰 화두는 단연 르브론의 거취다. 최근 선수 옵션을 발동, 레이커스에서 최소 한 시즌 더 뛰기로 했지만, 더 이상의 연장 계약 논의는 없는 상황이다. 이를 두고 트레이드 등 수많은 이적설이 쏟아지고 있다.
르브론 에이전트 리치 폴의 발언 역시 의미심장했다. "르브론은 남은 모든 시즌을 의미 있게 보내고 싶어 한다. 물론 당장 우승을 노리는 게 쉽지 않은 레이커스의 상황도 이해한다." 어떻게든 우승권 전력에서 뛰고 싶어 한다는 의미로 해석됐다.
여기에 레이커스가 르브론의 뒤를 이을 새로운 간판스타인 돈치치와 연장 계약에 합의, 사실상 새로운 시대를 준비하고 있어 이후 거취가 더욱 불분명해졌다. 이러한 상황에서 펠린카 단장은 돈치치 연장 계약 발표 기자회견에서 르브론과 관련된 질문을 피할 수 없었다.
이 자리에서 펠린카 단장은 르브론이 레이커스에서 선수 생활을 마무리할 것으로 예상하느냐는 질문에 이렇게 답했다.
"르브론 또 그의 에이전트 폴과 나눈 모든 소통은 매우 긍정적이었다"라고 운을 뗀 펠린카 단장은 "르브론은 매우 프로다운 자세를 보였고, 폴 역시 마찬가지였다. 이들과 대화는 열린 마음으로 끊임없이 이어졌다"라고 덧붙였다.
그러면서 "르브론의 경력에 있어서 가장 중요한 것은 본인과 그의 가족이 얼마나 오래 뛸지에 대한 결정을 존중해주는 것이다. 이게 무엇보다 중요하다. 우리는 그들이 어떤 선택을 하든 존중할 것이다. 만약 그가 레이커스 선수로 은퇴할 기회가 생긴다? 정말 좋을 것이다"라고 밝혔다.
다만, 현지 언론의 평가는 냉정했다. '야후 스포츠'는 이를 두고 "레이커스가 돈치치와 연장 계약을 맺음으로써 확실해진 것은 레이커스는 지금부터 그를 중심으로 팀을 구성할 것이라는 거다. 펠린카의 발언은 이러한 생각을 불식시키는 데 아무런 도움이 되지 않을 가능성이 높다"라고 바라봤다.
