조마시 구독때문에 못읽는 사람을 위한 챗GPT번역
Joe Marsh가 20년 전 Comcast Spectacor에서 인턴으로 일을 시작했을 때, 훗날 자신이 한국에서 e스포츠 강팀의 CEO가 될 거라 예상한 적은 없었다.
Comcast Spectacor와 한국의 SK텔레콤이 합작한 T1 Entertainment & Sports는 세계에서 가장 성공적인 e스포츠 팀 중 하나다. 이 팀은 이달 초 중국에서 라이벌 KT 롤스터를 꺾고 통산 여섯 번째 LoL 월드 챔피언십 우승을 차지했다. 이는 T1의 LoL 대회 3연속 우승이자, 대회 역사상 최초의 '3연패(three-peat)'였다.
팀 성공의 중심에는 자신을 ‘페이커(Faker)’라 부르는 29세의 선수가 있다. 그는 기술과 커리어의 길이를 인정받아 최근 "e스포츠의 르브론 제임스"라고 불리기도 했다. 그리고 그 성공 뒤에는 필라델피아 출신 두 사람이 있다. Marsh와 Tucker Roberts다. Villanova와 Millersville 출신인 Marsh는 팀 CEO이며, 펜실베이니아대 출신 Roberts는 Comcast Spectacor의 CIO(Chief Innovation Officer)이자 게임·신기술 부문 대표다.
CEO로서 Marsh는 팀원을 영입하고, 한국에 새로운 사무실을 구축하고, 디즈니와 같은 대브랜드와 협업하고, K-POP 슈퍼스타 BTS와도 협력해 왔다. T1은 한국의 인기 여가 활동인 ‘PC방’을 자체 브랜드로 만들어 선수 테마 음식·음료·컴퓨터를 갖춘 T1 게이밍 카페도 운영한다.
물론 지금의 성공에 도달하기까지는 시간이 필요했다 — 하지만 그 시작은 바로 필라델피아에서였다. 그리고 이 모든 것을 이끈 Marsh는 기회가 있을 때마다 자신의 ‘필리(Philly) 뿌리’를 자랑하기를 좋아한다.
“모든 게 여기 필라델피아에서 시작됐습니다. 도시와의 연결이 정말 특별하죠.” Marsh는 말했다.
“우리만의 그리티(Gritty)를 만들고 싶었어요. 이름은 ATI예요. 피닉스를 모티브로 했는데, 실제로 보면 머리에 불꽃이 있는 거대한 닭처럼 생겼죠. 엄청 크고 멋있어요. 그게 우리의 그리티 버전이죠. 이것도 필라델피아에서 얻은 영감 중 하나예요.”
그러나 필라델피아에서 빌려오지 않아도 됐던 게 하나 있다. 바로 열성적인 팬 문화 — Marsh가 필라델피아에서 자라며 경험한 바로 그 열기다.
“한국 팬들은 정말 열정적이에요. 필라델피아 팬과 똑같이 말이죠.” Marsh는 말했다.
“최고 말고는 용납하지 않아요. 하지만 선수들이 100%를 다한다면, 두텁게 응원해줍니다. 이게 바로 필리와 닮은 점이에요.
“아마 이런 이유 때문에 Tucker와 제가 한국에서 잘 적응한 것 같아요. 필라델피아에서 스포츠에 진심인 환경에서 자랐으니까요. 물론 e스포츠는 매체가 다르지만, 개념은 같아요. 단지 온라인에서 플레이될 뿐이죠. 한국의 팬덤 수준은 정말 미쳤어요.”
Philly에서 시작해 한국의 T1으로
Marsh와 Roberts는 함께 Comcast의 첫 e스포츠 팀인 ‘Philadelphia Fusion’을 만들었고, 이 팀은 오버워치 리그에 참가했다. Fusion은 첫 해 결승까지 진출했다.
2021년, Fusion은 한국으로 이전하며 ‘Seoul Infernal’로 리브랜딩했고, 그로 인해 South Philadelphia Sports Complex 내 미국 최초의 게임 전용 아레나 건설 계획도 종료되었다. 미국에서는 게임 전용 경기장이 이례적이지만, 아시아에서는 이미 일반적이었다. e스포츠 팬들이 경기장에 가득 모이기 때문이다. Marsh가 아시아로의 이동을 자연스럽게 받아들인 이유다.
비록 오버워치 리그는 팬데믹 이후 사라졌지만, Philly 팀은 Marsh와 Roberts가 T1을 만들 때 참고한 ‘청사진’이 되었다.
“비즈니스 모델은 옳았지만, 게임과 지역이 잘못됐다고 봐요.” Marsh는 말했다.
“지금 우리가 한국에서 하고 있는 것이 바로 오버워치 리그가 하려던 것입니다. 우리는 꽤 일찍 깨달았죠. 최고의 게이머는 한국에 있습니다. Comcast가 세계 시장에 큰 임팩트를 주려면 아시아로 가는 게 최선이었어요.”
2019년, Comcast Spectacor는 SK텔레콤과 협력해 T1 Entertainment & Sports를 출범했다. 이 파트너십으로 SKT T1 LoL 팀은 ‘T1’으로 리브랜딩했고, Marsh는 글로벌 성장 전략을 맡는 CEO로 임명되었다.
T1은 발로란트, PUBG, 철권8 등 다양한 종목에 참가하지만, 가장 인기 있는 종목은 단연 LoL이다. LoL은 5대5 온라인 게임으로, 171개의 챔피언 중 하나를 선택해 상대 팀의 본진을 파괴하는 것이 목표다.
승리의 이면 — ‘오리 발’처럼
T1은 사실상 ‘왕조(dynasty)’로 여겨지지만, 과정이 항상 순탄한 것은 아니다.
“연중에는 서로 죽일 듯 싸우는 시기도 있고, 모든 게 잘 돌아가는 시기도 있어요.” Marsh는 말했다.
“사람들은 물 위를 미끄러지듯 가는 오리만 보죠. 저는 그 아래에서 100마일 속도로 물장구치는 발을 봅니다. 제 역할은 팬들이 발이 아니라 오리만 보게 하는 거예요. 사람들은 과정이 어떻게 만들어지는지 신경 안 씁니다. 오직 트로피가 들리는지만 궁금해하죠.”
“우리는 반나절 정도만 승리를 즐기고, 그 다음엔 바로 ‘로스터 재계약 어떻게 하지?’ 이런 고민으로 돌아옵니다.”
페이커, 생존이 아닌 ‘진화’로 만드는 커리어
거리에서 르브론 제임스를 보면 사람들이 사진을 요청하겠지만, 한국에서는 유명 게이머들도 마찬가지다.
T1 브랜드는 이미 경쟁을 넘어 ‘연예인급’ 인지도를 갖고 있다. Marsh도 사진·사인 요청을 받을 정도지만, 그 누구보다 인기를 끄는 사람은 역시 페이커다.
Michael Jordan이든 LeBron이든, GOAT가 누구라고 생각하든 간에, T1은 그 레벨의 선수를 보유하고 있다. 페이커는 데뷔한 2013년(17세 당시)부터 지금까지 세계 정상급 위치를 유지 중이며, 연봉과 광고 수익도 수백억 원에 달한다.
“처음 시작했을 때는 이렇게 오래 선수 생활을 할 거라 예상하지 못했습니다.”
페이커는 번역 메일 인터뷰에서 말했다.
“그저 게임이 좋았고 더 잘하고 싶었죠. 해마다 스스로에게 도전을 이어갔고, 그러다 보니 여기까지 왔습니다. 매 시즌 새로운 목표를 세우는 것이 큰 동기부여가 되었어요.”
팀 구성은 ‘슈퍼팀’이 아니라 ‘호흡’
“단순히 최고만 모아서는 우승할 수 없습니다.” Marsh는 말했다.
“2019년에 그렇게 해봤는데 우승 못 했어요. LoL은 다섯 명이 가장 잘 맞는 조합을 찾는 게 핵심입니다.”
T1이 가장 강한 이유는 ‘의사소통’이다. 이것이 챔피언과 그렇지 못한 팀의 차이다.
그리고 그 중심에는 ‘슈퍼스타에서 베테랑 리더’로 진화한 페이커가 있다.
“상대가 약한 팀일 때는 유튜브 영상 찍으려고 페이커만 쫓아다니는 장면도 많이 나와요. 하지만 그동안 우리 선수들은 오브젝트를 먹고 게임을 이기고 있죠.”
어려운 영입 과정, 하지만 ‘가족 문화’ 구축
2019년 당시 LoL 선수 대부분은 에이전트도 없었다.
Marsh는 선수 본인이나 가족에게 직접 연락해야 했다.
그럼에도 그는 팀 안에 ‘가족 중심 문화’를 만들었다.
“선수들이 한국에 남는 큰 이유는 가족이나 친구가 주는 안정감 때문입니다. 대부분 20대 초반이고, 큰돈을 벌고, 국가적·세계적 팬들의 기대를 견뎌야 하죠. 그래서 지원 시스템이 정말 필요합니다.”
페이커도 이에 동의한다.
“T1은 저에게 정말 특별한 팀입니다. 데뷔 때부터 함께했고, 많은 변화와 어려움 속에서도 서로 믿으면서 성장해 왔습니다. 우리의 성공은 선수, 코치, 스태프, 그리고 팬 모두의 노력 덕분입니다.”
그리고 이 모든 여정은 필라델피아에서 시작되었다.
챗 GPT 번역 톤으로 읽어보면
아무 문제없는 인터뷰같음
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