클레이튼 커쇼 3000탈삼진 앞둬 동료들 극찬 속 쿨한 반응
“3000탈삼진 할 사람 많다. 기회만 있으면 돼.”
LA 다저스 리빙 레전드, 클레이튼 커쇼(38)가 개인통산 3000탈삼진을 예약했다. 커쇼는 3일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 로스엔젤레스 다저스타디움에서 열릴 2025 메이저리그 시카고 화이트삭스와의 홈 경기에 선발 등판, 메이저리그 통산 20번째로 3000탈삼진의 주인공이 될 전망이다. 최약체 팀을 상대하는 것이어서, 탈삼진 3개 추가는 어렵지 않을 전망이다.
커쇼는 개인통산 2997탈삼진을 기록 중이다. 다저스 투수들 중에선 부동의 통산 1위이고, 메이저리그 통산 20위다. 즉, 통산 3000탈삼진을 기록한 역대 메이저리그 투수가 단 19명이라는 얘기다. MLB.com의 2일 보도에 따르면 한 팀에서 3000탈삼진을 기록한 투수는 월터 존슨과 밥 깁슨밖에 없다. 커쇼가 세 번째다. 왼손투수는 CC 사바시아, 랜디 존슨, 스티브 칼튼에 이어 커쇼가 네 번째다.
즉, 커쇼는 한 팀에서 3000탈삼진을 달성한 매이저리그 최초의 좌완투수인 셈이다. 3000탈삼진을 달성한 현역 투수도 저스틴 벌랜더(샌프란시스코 자이언츠, 3419K), 맥스 슈어저(토론토 블루제이스, 3419K)가 ‘유이’하다.
커쇼는 2008년부터 18년째 다저스에 몸 담고 있다. 2020년대 들어 내구성 이슈로 더 적은 이닝을 소화하고 있고, 매년 부상과 싸운다. 어깨, 발가락, 무릎 등을 지난 2년간 집중적으로 수술하고 재활했다. 작년과 올해 합계 15경기 등판이고, 2년간 합계 53탈삼진이다.
그러나 전성기 커쇼는 탈삼진 머신이었다. 2010년부터 2015년까지 6년 연속 200탈삼진을 넘겼다. 심지어 2015시즌에는 301탈삼진을 기록했다. 2017년 202탈삼진을 끝으로 더 이상 200탈삼진은 달성하지 못했다. 그렇다고 여전히 맞춰 잡는 피칭만 하는 스타일은 아니다.
MLB.com에 따르면, 3000탈삼진이 위대한 건, 현역투수들 중에서 다음 주자가 확실치 않다는 것이다. 2528탈삼진의 크리스 세일(애틀랜타 브레이브스), 토미 존 수술로 재활 중인, 2251탈삼진의 게릿 콜(뉴욕 양키스)이 다음 후보다.
그러나 두 사람의 나이, 최근 탈삼진 페이스를 감안할 때 3000탈삼진 돌파를 장담할 순 없다. 세일은 38세, 콜은 39세에 도전 가능할 것이라고 내다봤다. 투수가 나이를 먹고 신체능력이 퇴화하면 구위가 떨어지고, 부상 위험성도 높아진다. 3000탈삼진은 절대 아무나 하는 게 아니다.
불펜 야구를 선호하고, 선발투수들의 관리가 더 세심해지면서 3000탈삼진의 가치가 더 높아졌다. 데이브 로버츠 감독은 “일찍 시작해야 하고, 건강을 유지해야 하며, 잘 해야 한다”라고 했다. 그러면서 “요즘 투수들은 12~13개의 탈삼진을 잡아도 4일 휴식 대신 5일 휴식을 취한다. 시즌 32~34경기 등판이 어렵다. 따라서 3000탈삼진은 쉽지 않다”라고 했다.
팀 동료 잭 드라이어는 MLB.com에 “커쇼는 적응하지 않으면 죽는다는 생각을 한다. 그는 내가 9살일 때부터 빅리그에서 뛰었다. 그는 투수로서 다양한 단계를 거쳐왔다. 재능 있는 엘리트 투수가 많은데, 변화하지 않고 오래 살아남을 수 없다. 투구 방식을 바꾸는 능력이 가장 중요하다”라고 했다.
저스틴 로블레스키는 “분명히 커쇼는 역대 최고의 투수 중 한 명이다. 내 눈에는 아마도 역대 최고의 왼손투수다. 정말 미쳤다. 다시 일어나지 않을 수도 있다. 그 마지막 여정을 목격하는 것은 멋진 일”이라고 했다.
정작 커쇼는 “300탈삼진을 잡을 선수는 많다. 기회만 있으면 된다”라고 했다. 쿨했다.
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